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Swami Brahmananda Saraswati, conocido por sus seguidores como Guru Dev («Maestro divino»), nació en 1871 en el seno de una familia brahmán en la aldea de Gana, cerca de Ayodhya (India). Abandonó su hogar a los nueve años en busca de un maestro espiritual. A los catorce, se convirtió en discípulo de Swami Krishnananda Saraswati en el remoto valle himalayo de Uttarkashi. Cuando tenía 34 años, Krishnananda le inició en la orden de Sannyas (renunciantes) en el Kumbh Mela de Allahabad.

Brahmananda pasó la mayor parte de su vida recluido, gran parte de ella en una cueva de las montañas Amarkantakas del centro de la India. En 1941, a la edad de 70 años, y tras repetidas peticiones a lo largo de veinte años, aceptó el cargo de Shankaracharya de Jyotir Math, la más alta posición de liderazgo espiritual en el norte de la India. Desde ese puesto, viajó por todo el mundo e impulsó un gran renacimiento espiritual en todo el norte de la India.

Venerado universalmente, el presidente de la India lo alabó como «la encarnación del vedanta», la personificación de la sabiduría espiritual. Brahmananda murió en Calcuta en 1953, a los 82 años.

Dejó muchos discípulos destacados, entre ellos Swami Karpatri, fundador del Akhil Bharatiya Ram Rajya Parishad, Swami Shantananda Saraswati y el fundador de la Meditación Trascendental Maharishi Mahesh Yogi, que llevó las enseñanzas de Brahmananda a personas de todo el mundo durante más de sesenta años.

Según los partidarios de Shantananda Saraswati, Brahmananda hizo un testamento cinco meses antes de su muerte en 1953, nombrando a Shantananda como su sucesor en el cargo de Shankaracharya de Jyotir Math.